Афины – столица Греции. Город получил свое название от своей покровительницы – богини мудрости Афины. Афины – один из древнейших городов мира (первое поселение на Акрополе возникло еще в 3000 году до н.э.), место, являющееся колыбелью великой древней цивилизации и родиной демократии.
Афины – город необыкновенной судьбы, переживший за свою историю периоды необыкновенного взлета и падения. Он являлся центром античного мира в те времена, когда многих европейских столиц еще просто не существовало. “Никакой другой город не дает столько пищи для ума и сердца”, - говорил об Афинах Перикл – правитель, при котором город достиг наивысшего расцвета в V в. до н.э.
Город прославился не только своими художниками и мыслителями, но и мужеством простых горожан. В знаменитой битве при Марафоне маленькое афинское войско победило 100-тысячную армию персов, которой к тому времени удалось покорить все земли, от Инда до Нила. А вот одолеть римлян во II в. до н.э. афиняне не смогли.
И на долгие века Греция оказалась под властью Рима, затем Византии (с 395 г.), а потом, с 1453 г. до 1821 г., – Османской империи. Городу пришлось пережить много веков упадка. Лишь в 1829 году греки отвоевали свободу, и в 1834 г. маленький город Афины становится столицей греческого независимого государства, а спустя полтора столетия превращается в большой современный город, в котором в настоящий момент проживает около 4 млн. человек, что составляет почти 40% всего населения Греции.
Афины сегодня – это довольно причудливый конгломерат, где великолепные античные постройки соседствуют с заурядными бетонными коробками, византийские базилики – с витринами современных супермаркетов, хаотичная застройка времен турецкого владычества – со зданиями в стиле неоклассицизма XIX в. В 2004 году Афины стали местом проведения Олимпийских игр.
Историческая часть города, где сосредоточены все наиболее интересные памятники, лежит в треугольнике, образуемом площадями Омония, Синтагма и Монастираки, от которых начинаются главные улицы города. В свое время архитекторы-немцы, привезенные королем Оттоном I, позаботились о правильной планировке столицы. И сейчас, чтобы правильно ориентироваться в центре города, нужно запомнить расположение двух главных площадей, Синтагма и Омония (самая старая площадь современных Афин), и связывающих их широких улиц, Стадиу и Панепистимиу.
На площади Синтагма расположено здание греческого Парламента, к которому примыкает Национальный парк. Рядом с Парламентом находится также могила Неизвестного солдата с почетным караулом. В двух шагах от Парламента – развалины храма Зевса Олимпийского, самого большого храма древних Афин. К востоку от Синтагмы начинается исторический район Плака, с узкими улочками, старинными домами под черепичными крышами и с внутренними двориками, византийскими церквушками, традиционными тавернами и многочисленными сувенирными и антикварными лавками.
В Афинах имеется много музеев: Национальный археологический музей и музей Акрополя, где представлены произведения Античного периода; Византийский музей; музей Бенаки, где собраны памятники прикладного искусства различных эпох; Национальная галерея, в которой можно познакомиться с живописными работами греческих художников.
Самая высокая точка Афин – холм Ликабетт, на вершине которого находится церковь Святого Георгия. С холма можно любоваться панорамой города с Акрополем в центре. Вид на Акрополь особенно завораживает ночью, когда вся скала освещена лучами прожекторов.