Ираклион - столица Крита, является крупнейшим городом и портом Греции. Он стал одним из самых посещаемых мест в Греции благодаря отличным условиям для отдыха и богатому культурному наследию.
Ираклион был основан арабскими сарацинами в 824 г. н.э. на том месте, где некогда находилась древняя минойская гавань. Город пробыл в руках сарацинов 140 лет. За это время он стал приютом для пиратов, которые привозили сюда награбленное богатство.
В 961 г. н.э. Ираклион был завоеван византийцами. Во время осады, длившейся год, он был полностью сожжен. Все богатства были вывезены в Константинополь, и, по преданию, для этого понадобилось около 300 кораблей.
В 1210 году власть над городом перешла к Венеции. Хотя местные жители не любили венецианцев, при них город превратился в культурный центр. Многие жители Крита уезжали на обучение в Италию. Одним из них был известный живописец Эль Греко. С XV по XVII века город переживает свой расцвет благодаря развитию образования, живописных школ и церковной культуры. Это время стало "Золотой эрой" для города. Венецианцы обнесли Ираклион крепостными стенами, сохранившимися до настоящего времени. В ее строительстве должен был участвовать каждый критянин в возрасте от 14 до 60 лет. Стены поистине огромны, в некоторых местах их ширина достигает 60 м. В настоящее время можно увидеть двое из четырёх ворот старинной крепостной стены, окружающей старый город: Ворота Пантократора (или Ворота Ханьи) в западной части стены и Ворота Иисуса на южной стороне.
Знакомство с богатым прошлым Ираклиона можно начать с Исторического музея. Здесь хранятся находки византийского и венецианского периода правления на Крите, исторические документы, начиная с поствизантийского периода и вплоть до наших дней. Но, пожалуй, самой примечательной частью этого музея являются работы критских иконописцев Эль Греко, Михаила Дамаскиноса, Теофаниса и Георгиоса Клонтзаса. Не менее интересным является Археологический музей, в котором собраны находки разных времен из разных частей острова и где хранятся некоторые сокровища Кносского дворца. В музее Естествознания можно увидеть характерную флору и фауну Крита.
В Ираклионе сохранилось множество церквей и соборов различных эпох. Стоит посетить соборы Агиос Титос (X в.), самый большой собор в городе; Агиос Марк (XIII в.), одну из первых церквей, построенных венецианцами; Агиос Минас и Пантанасса, где хранятся работы критских живописцев XVIII века; церковь Агиос Аикатерини, где в настоящее время работает выставка работ критских мастеров эпохи Возрождения; монастырь Святого Петра и Павла (XIII в.), бывший в свое время самым главным монастырем в Ираклионе; Кафедральный Собор, являющийся одним из самых значимых во всей Греции.
Среди более современных архитектурных памятников Ираклиона следует выделить изящные дома семей Miliara, Tsahaki и Chatzidaki, построенные в стиле неоклассицизма, частный магазин «Bon Marche», в чьем облике сочетаются элементы неоклассицизма и характерной балканской архитектуры.
Ираклион славится своими фонтанами венецианской и турецкой эпох. Специально для них были построены акведуки, цистерны и колодцы. Венецианские фонтаны оформлены в стиле старого Ираклиона.
