Мемфис являлся столицей Древнего Египта и находится в 22 км (14 миль) к югу от современной столицы – Каира. Территория Мемфиса располагается практически у истоков дельты Нила, что позволяло жителям города контролировать дельту и долину реки также хорошо, как и водный маршрут между Верхним и Нижним Египтом.
Некоторые ученые полагают, что город был основан в четвертом тысячелетии до н.э., но эта дата не является точной. Согласно легенде, Мемфис был основан фараоном Аха – первым правителем первой династии Египта. Город стал его царской резиденцией. Предположительно Аха специально изменил русло Нила для того, чтобы получить больше территории для Мемфиса.
В начале своей истории город получил название Меннофер, что означает «хорошее место». Древние греки переименовали его в Мемфис и именно под этим названием нам город известен сегодня. Покровителем древней столицы считался бог Птах. Мемфис был главным местом почитания культа Птаха. Данный город оставался столицей Египта на протяжении всего Древнего царства, которое просуществовало примерно до 2100 года до н.э.
Многие историки предполагают, что Мемфис служил административным центром правительства на протяжении большей части истории Египта, когда им управляли фараоны. Вместе с городом Фивы он был главным политическим, торговым и культурным центром Египта.