Лучшее место для начала прогулки по Мадриду — Пуэрта-дель-Соль, площадь неправильной формы, перекресток 8 улиц. Ее считают «сердцем Мадрида»; действительно, и днем и ночью площадь заполнена народом, здесь множество кафе и баров, в которых проводят почти все свое время и сами мадридцы, и туристы. Название площади связано со стоявшими когда-то на въезде в город «Солнечными воротами»; позднее на площади было построено несколько церквей.
В наши дни главное сооружение на Пуэрта-дель-Соль - здание Правительства Мадрида. Это внушительное кирпичное здание на южной стороне площади строилось в 1760-е гг. при Карлосе III под руководством французского арх. Марке как почтамт. С 1847 г. его заняло Министерство внутренних дел. В 1931 г. именно с балкона Министерства была провозглашена Вторая республика. Во времена диктатуры Франко здесь была штаб-квартира полиции, и много неприятных историй и жутких легенд связывают мадридцы с этим сооружением. В 1963 г. коммунист X. Гримау выбросился из окна верхнего этажа полиции, чудом выжил, но вскоре был казнен. На башенке, пристроенной в 1866 г., установлены самые знаменитые мадридские часы; как и московские куранты, в новогоднюю ночь они дают сигнал к началу праздника. По испанской традиции, пока бьют часы на Пуэрта-дель-Соль, нужно проглотить двенадцать виноградин. На мостовой перед зданием правительства обозначен нулевой километр, от которого начинается отсчет всех испанских дорог и нумерация мадридских улиц.
В центре площади стоит конная статуя Карлоса III (1992), а на углу с ул. Кармен - бронзовый символ Мадрида, медведица у земляничного дерева (название дерева связано с формой его плодов, напоминающих землянику). Объяснить происхождение этого символа сложно; он появился еще в XI в. и до сих пор украшает герб города.
В Испании примечателен также ее флаг, в общих чертах повторяющий знамя времен короля Карлоса III, официально утвержден в 1981 г. Он представляет собой горизонтальное полотнище с широкой желтой полосой в центре и двумя узкими красными полосами по верхнему и нижнему краям. Желтый и красный - средневековые геральдические цвета Кастилии и Арагона. Слева на желтой полосе изображен герб Испании. Он составлен из гербов Кастилии и Леона (золотой трехбашенный замок и пурпурный коронованный лев) и герба провинции Гранада (золотой гранат); на нем написан старинный девиз «Всё дальше». Автор испанского гимна неизвестен; его мелодия - солдатский «Марш гренадеров», возникший во времена Карлоса III и переживший все испанские революции.
Желаем приятного отдыха и незабываемых впечатлений!